DARPA zufolge hat eine Nutzlast des California Institute of Technology (Caltech) im Orbit eine Fachwerkstruktur aus einzelnen Komponenten montiert und ein dünnes reflektierendes Netz entfaltet. Die Behörde bezeichnet dies als erste Demonstration einer automatisierten Montage im Weltraum.
Nach Angaben von DARPA nutzte die Caltech-Nutzlast einen Portalroboter, der sich entlang von drei linearen Achsen bewegen kann. Der Roboter verband Verbundwerkstoff-Elemente des Fachwerks mit speziell entwickelten Verbindungsstücken und entfaltete gleichzeitig das Netz. DARPA beschreibt das Netz als Machbarkeitsnachweis für künftige weltraumgestützte Antennen.
Die Demonstration soll einen anderen Konstruktionsansatz für große Weltraumsysteme erproben. Bisher würden solche Strukturen laut DARPA entweder vollständig auf der Erde montiert und für den Start in einer Trägerrakete zusammengefaltet oder aus großen Teilen manuell zusammengesetzt, die mit mehreren Starts ins All gebracht werden. Beim NOM4D-Ansatz werden einzelne Elemente Abschnitt für Abschnitt verbunden; das Netz wird befestigt und fertiggestellte Abschnitte werden während der Montage entfaltet.
Andrew Detor, Programmleiter von NOM4D bei DARPA, sagte, das Programm solle eine effiziente und skalierbare Konstruktion sehr großer Strukturen im Weltraum ermöglichen, die potenziell Hunderte Meter oder Kilometer groß sein könnten. Dies ist ein erklärtes Programmziel, kein Nachweis dafür, dass Systeme dieser Größenordnung bereits gebaut oder für den Betrieb qualifiziert wurden.
DARPA nannte große Depots im Weltraum, Habitate, Solaranlagen und Radioantennen als mögliche künftige Anwendungen für auf diese Weise montierte Systeme. Die Mitteilung der Behörde belegt jedoch weder deren Wirtschaftlichkeit noch Langzeitzuverlässigkeit, Fähigkeit zur Serienproduktion oder betriebliche Skalierbarkeit.
Die Behörde erklärte außerdem, das Programm habe nach Ergebnissen aus seiner zweiten Phase auf eine Demonstration im Orbit umgesteuert. Detor zufolge vergingen zwischen der Entscheidung für eine Demonstration im Orbit und dem Start eines funktionsfähigen Prototyps 15 Monate.
Die Caltech-Nutzlast wurde DARPA zufolge Ende März mit der SpaceX-Mission Transporter-16 in den Orbit gebracht. Momentus beherbergte sie auf der Plattform Vigoride und stellte während der Demonstration Unterstützung bei Startintegration, Kommunikation, Stromversorgung, Bildgebung und weiteren Dienstleistungen bereit.
Quelle: https://www.darpa.mil/news/2026/nom4d-program-demonstrates-automated-in-space-assembly